Dimensies van een lang en gelukkig leven

Filosoof Jean Paul Van Bendegem kijkt zelf niet uit naar de eeuwige jeugd, maar misgunt het niemand. “Stel dat we een pil vinden die ons onsterfelijk maakt, dan moeten wij een nieuw type mens worden.” Hij klimt verder op de barricades om het maatschappelijk aanzien en belang van de groeiende groep senioren te behartigen. “Mijn oproep naar leeftijdgenoten: laat je stem horen!”

General manager IABE Frank Dausy een voorspeller noemen, is wellicht al te kort door de bocht, maar toch buigt hij zich professioneel elke dag over de vraag hoe oud je gemiddeld kan worden. En vooral: welke gevolgen de toenemende levensverwachting heeft voor verzekeraars. “Of we wel willen weten hoe oud we gaan worden? Liefst wel. Toch als je alle fases in je leven financieel zo comfortabel mogelijk wil plannen.”

Professor Ans De Vos stelt vast dat het traditionele paradigma van ons professionele leven en onze levensloop in het algemeen – eerst studeren, daarna werken om ten slotte met ‘welverdiend’ pensioen te gaan – op zijn limieten botst. “De vraag of je de pensioenleeftijd niet moet koppelen aan de verwachte levensduur, is onvermijdelijk. Bovendien kan je er niet meer van uitgaan dat de job waarin je start er de rest van je leven zal zijn. Levenslang leren wordt de orde van de dag.”

Jan Van Autreve, CEO van NN Belgium, benadrukt dat de opdracht van de verzekeraar om de klanten te beschermen en ondersteunen in de verschillende stadia van hun leven nog aan belang wint. “Het is in ieders belang dat we mee helpen om daar een gelukkig lang leven van te maken. En formules uit te werken die ervoor zorgen dat je met zekerheid kan zeggen dat je voldoende koopkracht houdt als je met pensioen bent. Kortom, een pleidooi voor meer financiële planning.”

Volgens arts en onderzoeker Kris Verburgh moet het perfect mogelijk zijn dat we met de juiste life style dankzij innovaties in de biotechnologie het verouderingsproces kunnen vertragen. Zelfs omkeren, waarom niet? In Silicon Valley en in Wall Street wordt veroudering vooral bekeken als een technisch probleem dat opgelost moet worden. “150 jaar worden terwijl je eruitziet alsof je 40 of 50 jaar bent, behoort tot de mogelijkheden. Dan ben je op je 100ste dus in de fleur van je leven.”

Niet zomaar een lang leven telt, het gaat om een lang en gelukkig leven. Gezondheidseconoom en ‘geluksprofessor’ Lieven Annemans ziet het als twee handen op één buik: “Lang en gelukkig leven delen eenzelfde fundament. Wie in verbondenheid leeft, een doel heeft, zich nuttig voelt… heeft meer kans op een langer leven. En laat dat net dezelfde factoren zijn die bijdragen tot een gelukkig leven.”

Patrick van Deursen, Programma Directeur Health bij het wereldvermaarde onderzoekscentrum imec, ontwikkelt de technologische toepassingen die het leven verbeteren. “Hoe oud ik wil worden, weet ik niet. Wat ik wel weet is dat ik zo lang mogelijk wil genieten van gezonde jaren. De wearables die we nu kennen, denk aan de smartwatches en fitbits, zijn pas het begin. De volgende stap is dat ze je aanmoedigen het juiste gedrag te stellen voor een lang en gezond leven.”

Kristof De Smet, CEO van EnergyLab, ademt sport van ’s ochtends tot ’s avonds. Hij heeft goed nieuws voor wie fysiek kwaliteitsvol langer wil leven: “Als je gemiddeld dertig minuten per dag investeert in bewegen, en dat hoeven geen olympische inspanningen te zijn, win je gemiddeld vijf kwaliteitsvolle levensjaren.” Maar niet alleen bewegen houdt je fit: “Onderschat de impact van een gezonde dosis nieuwsgierigheid niet.”

Digitale trendwatcher Bart De Waele, CEO van Duke & Grace, is een techno-optimist. “De voortschrijding van de technologie zal ons helpen om langer kwalitatief bezig te zijn. Er komt een moment dat we een extern geheugen laten implanteren in ons brein. Voor mij is het heel eenvoudig: alles wat in de eerste Star Trek-reeks uit de jaren 1960 zat, zijn we nu aan het maken. Maar die techno-revolutie is niet de essentie. De essentie blijft de mens zelf.”

“Als we ouder worden, wat betekent dat voor onze relaties?”, vraagt therapeute Céline Jennequin zich af. “Het is essentieel om open te blijven staan voor anderen, actief te blijven, nieuwe relaties aan te knopen... Op welke leeftijd dan ook. Dat is de sleutel naar waardevolle relaties – een lang leven lang.”